Scoperta una rana senza polmoni

Scritto il 07-04-08 nella categoria Biodiversità

Gli scienziati della national university di Singapore sono rimasti letteralmente senza fiato quando hanno scoperto che Barbourula kalimantanensis, una specie di rana scoperta nel Borneo, non ha polmoni.

Si tratta della prima specie di rana conosciuta a respirare interamente attraverso la pelle. Unico rappresentante del genere Barbourula, il piccolo anfibio fu scoperto negli anni Settanta, ma fino a oggi nessuno scienziato si era mai accorto della sua particolarità. Creduto estinto a causa dell’impatto delle miniere d’oro e delle bonifiche ambientali sul suo habitat naturale, gli scienziati hanno dichiarato che “si sarebbero accontentati semplicemente di ‘riscoprire’ la specie” e che mai avrebbero creduto di scoprire una cosa così insolita.

L’assenza dei polmoni è una condizione estremamente rara negli anfibi che, nella maggior parte dei casi, respirano sia attraverso la pelle che tramite i polmoni. Soltanto la famiglia delle salamandre e la stranissima specie Sagalla caecilian hanno questa peculiarità. Adesso, gli scienziati del gruppo specializzato sugli anfibi della Iucn, l’unione internazionale per la conservazione della natura si sono dichiarati “pronti a fare qualsiasi cosa per conservare questa nuova specie”. Secondo gli esperti, potrebbe aiutare a capire in maniera più approfondita l’evoluzione della vita sulla Terra.

Lo studio è pubblicato su Current Biology.

AS