Elysia chlorotica, il mollusco che “mangia” l’energia del sole

Scritto il 18-11-08 nella categoria Biodiversità

Si nutrono di alghe verdi e sfruttano la clorofilla delle piante per catturare la luce del sole. Si tratta di un mollusco marino (Elysia chlorotica) che diventa verde dopo aver mangiato. L’apparato digerente trasferisce nelle parti esterne dell’organismo i plastidi, ovvero le strutture che le foglie sfruttano per sintetizzare la luce del sole. La pelle diventa quindi un pannello solare e l’energia prodotta alimenta le funzioni vitali.

Un gruppo di scienziati americani si è interrogato sull’origine di questa caratteristica. Il mollusco deve avere acquisito la capacità di sfruttare i plastidi delle piante a proprio vantaggio in un certo stadio della sua evoluzione. Secondo l’ipotesi seguita da Mary Rumpho e dai suoi colleghi dell’università del Maine, i geni responsabili di questa straordinaria caratteristica vengono direttamente dalle piante.

Non è la prima volta che avviene in natura. I geni vengono scambiati da diversi organismi e anche noi umani abbiamo acquisito le nostre caratteristiche genetiche a seguito dell’interazione con altre specie. Il DNA dei molluschi rivela che il gene responsabile della fotosintesi è identico a quello rinvenuto nelle alghe di cui si nutrono. 

(tf)