Nuovi resti di un dinosauro raccontano l’evoluzione dei sauropodi

Scritto il 11-11-09 nella categoria Natura, Scienza

Piccole zampe, un torace a forma di barile, un lungo collo e una testa piccola: era questo l’aspetto del dinosauro Aardonyx celestae, l’anello mancante tra i primissimi dinosauri e i grandi plantigradi della famiglia dei sauropodi.

Lo ha scoperto in Sudafrica, nel distretto di Senekal, un gruppo di scienziati provenienti dal Sudafrica e dagli Stati Uniti, che ha pubblicato i risultati sulla rivista Proceedings of the royal society B.

Secondo i ricercatori, il rettile era bipede ma saltuariamente poteva anche camminare su quattro zampe: “i primi dinosauri ancestrali - spega Adam Yates dell’università di Witwatersrand di Johannesburg -, i ‘nonni’ di tutti i dinosauri, camminavano su due zampe. Questo esemplare è una via di mezzo fra queste specie bipedi e i giganteschi sauropodi”. Inoltre la sua mascella aveva una grande apertura che gli permetteva di ingoiare una grande quantità di cibo, una caratteristica tipica dei sauropodi.

Questa specie visse circa 200 milioni di anni fa, durante il Giurassico inferiore. Secondo Paul Barrett, paleontologo al museo di storia naturale di Londra, la scoperta di Aardonyx aiuterà a “colmare un enorme buco sulle conoscenze sui sauropodi”.