“Trasformare” un elemento fotovoltaico in un altro, per ottimizzare le sempre più rare e preziose materie prime disponibili, ma anche per snellire tempi e costi di produzione. Quello che fino a ieri era un ambizioso progetto scientifico, oggi è una realtà grazie alla rivoluzionaria tecnica messa a punto dalla [1] Dichroic Cell in collaborazione con l’università di Ferrara e [2] Cnr-Infm (Istituto nazionale per la fisica della materia).

Gli elementi alla base delle celle fotovoltaiche sono il silicio, e altri composti rari e costosi, come il germanio. Per aggirare questo ostacolo, la Dichroic Cell ha iniziato a sviluppare una metodologia del tutto innovativa, che mira a convertire il germanio in un altro elemento, il silicio, più reperibile e meno dispendioso.

Il procedimento si basa sull’utilizzo di un macchinario ultratecnologico, il reattore L.E.P.E.C.V.D. (Low Energy Plasma Enhanced Chemical Vapor Deposition), un sorta di “forno” in grado di depositare il germanio sul silicio e di consentire appunto la ‘trasformazione’ di un elemento nell’altro. In base alle previsioni formulate, attraverso questa tecnologia è possibile abbattere il costo del substrato delle celle fotovoltaiche di oltre il 60 per cento.

La grande intuizione del gruppo di ricerca è stata trasferire dall’ambito aerospaziale a quello terrestre una metodologia altamente sofisticata e dai costi proibitivi, riuscendo a renderla applicabile ad un’economia per uso terrestre su scala industriale. I risultati di questa ricerca sono stati tenuti secretati fino a oggi, e finalmente dallo scorso settembre Dichroic Cell ha iniziato a produrre e a vendere i primi substrati virtuali, risultato di una tecnologia che ha quindi disponibilità di materiali, costi ed efficienze per soddisfare sino al 10 per cento del fabbisogno energetico nazionale.

“Energie rinnovabili ed efficienti, oltre che alla portata di tutti: con questo obiettivo il Consiglio Nazionale delle Ricerche si cimenta da anni - sottolinea Luciano Maiani presidente del Cnr -. La scoperta di una tecnica in grado di ottenere una maggiore efficienza delle celle fotovoltaiche, risparmiando sui materiali, rappresenta in tal senso un successo di cui i ricercatori del CNR-INFM, dell’università di Ferrara e della Dichroic Cell, possono andare orgogliosi. In più, la sinergia tra impresa, università ed ente pubblico rimarca ancora una volta l’importanza strategica del dialogo tra pubblico e privato, per il benessere e la ricchezza dell’Italia. Oltre che per il progresso e il futuro della ricerca”.